哈佛大学学者的一项研究发现，新冠肺炎死亡率的急剧上升与空气污染有关。空气中被称为PM2.5的微小颗粒会导致长期的健康问题，它们是由工业、汽车和化石燃料燃烧产生的。研究人员发现，即使PM2.5浓度小幅升高，感染冠状病毒后死亡的几率也会显著增加。“我们发现PM2.5(粒子)只增加1μg/m3， Covid-19死亡率增加了15%。”团队用他们的令人震惊的研究发现。科学家们汇总了美国约3000个县(占全国人口的98%)的空气污染数据，并与新冠病毒的数据进行了比较。他们调整了可能影响调查结果的因素，如贫困水平、吸烟、肥胖、检查次数和医院床位数量。

分析显示，长期暴露在PM2.5中会显著增加新冠肺炎的死亡几率。空气污染会削弱人体的呼吸道，并抑制其预防感染的能力，而众所周知，感染会带来各种原因导致更高的死亡率。然而，这种相关性在SARS-CoV-2病毒引起的COVID-19疾病中是20倍。

在这项研究中，哈佛数据科学的联合负责人Francesca Dominici写到:“我们假设因为长期接触PM2.5，对呼吸道和心血管系统造成不利影响，它还可以加重COVID-19感染症状的严重程度和COVID-19患者可能会增加死亡的风险。”

“在美国和世界范围内，PM2.5与健康，包括妊娠结果、呼吸系统疾病、心血管疾病、神经认知疾病之间的关系已经得到了很好的证实。”污染抑制了人体抵御病原体进入肺部的第一道防线，被称为纤毛的细小毛发变得不那么有效。这些细小的毛发不能捕捉和清除感染，因此这些人更容易患上慢性呼吸道疾病。COVID-19以呼吸道为目标，可导致呼吸短促、肺活量下降，最终死亡。目前尚无有效的疫苗或治疗方法。

该研究只收集了美国的数据，但其影响广泛，世界各地的空气污染都超过了安全限度。

研究人员将高污染定义为PM2.5水平高于每立方米空气13微克，高于美国平均水平8.4微克。然而，世界卫生组织(WHO)推荐的是10 µg/m3。研究人员说，空气污染严重的地方应该利用这些发现，确保严格遵守社交距离准则，因为这些地区的居民最容易出现严重症状。研究人员得出结论说，研究结果强调了在COVID-19危机期间和之后继续执行现有空气污染法规以保护人类健康的重要性。研究人员公开了他们的发现、模型和代码，以供其他科学家扩展研究。

由于迫切需要更多关于冠状病毒大流行的信息，这项研究尚未经过同行评议，但据信将很快在一份权威医学杂志上发表。目前可以在medRxiv预印本网站上找到。随着旅行和排放量的下降，世界各地的空气污染正在减缓。例如，medRxiv最近发表的一项研究显示，中国的封锁和抗冠状病毒措施使一些城市的空气污染减少了四分之一。科学家们说，如果这种低水平持续下去，一个月可以挽救3.6万人的生命。2月初，由于冠状病毒肆虐城市，数百万人被困家中，大部分地区都进入了隔离状态。分析在几十个中国城市在封锁后，空气中PM2.5水平下降了22.3µg每立方米。该研究的作者称，污染的减少“可能会带来巨大的健康益处”。